Az alaptörténet szerint négy barát: a cserfes Kim, az okos Julian, a sportos Leon és a rejtélyes egyiptomi macska, Kija kalandos útra indul a múltba. Az ő birtokukban van ugyanis a Szent Bertalan bencés kolostor régi könyvtárának kulcsa, s itt található a Tempusz, a félelmetes tér-idő, ahonnan bárki a múltba utazhat. A három (és fél) időutazó az előző kötetben az ókori Rómában jártak. A kalandvágyó kis nyomozók ezúttal 1579-be, a déli tengerekre repülnek. A hírhedt és merész kalózvezér, az I. Erzsébet szolgálatában álló Sir Francis Drake ki akarja fosztani a spanyolok kincsekkel megrakott hajóját. Megbízhat-e Drake kapitány a legénységében, tudnak-e az emberei titkot tartani? Az idődetektívek azt gyanítják, áruló lapul a fedélzeten.